凉州鸠摩罗什寺始建于东晋南北朝（公元384~403年），东晋太元八年（384年），太祖吕光为安顿著名的西域高僧、佛经翻译家鸠摩罗什大师的身心，下令召募各地能工巧匠，大兴土木修建的寺院，建好后命名为鸠摩罗什寺，是其初入内地安身弘法演教之处，距今已有1600多年的历史，寺内雄立的罗什寺塔是为纪念鸠摩罗什而建，塔内供奉鸠摩罗什的舌舍利。

凉州鸠摩罗什寺是研究五凉文化和汉传佛教、西域佛教的珍贵遗存，也是中国佛教文化名城、中国古代北方佛教中心武威的一大奇观。古人曾经盛赞罗什寺是“由来僧宝摇篮地”，因“弘法利生集英”而“天下名”。鸠摩罗什与玄奘、不空、真谛并称中国佛教四大译经家，位列四大译经家之首，是中国佛教八宗之祖，翻译学鼻祖。

鸠摩罗什大师圆寂，以火焚尸，薪灭形碎，唯舌不灰，以证其誓，古今中外，仅此一例。大师他年少精进，又博闻强记，既通梵语等多种外语，又娴汉文，大师一生命运坎坷，颇具传奇。当时汉地的佛教水平和接受能力还相对不足，其实也限制了他才能的充分发挥。曾有熟悉大师的外国高僧言，罗什译出的经典，还不到他所精通的十分之一，可见大师的博学与造诣乃当世一绝。而罗什大师赠友人的一首诗或许是他一生的最佳写照：“心山育明德，流薰万由延。哀鸾孤桐上，清音彻九天。”。

鸠摩罗什是世界著名的佛学家、哲学家和翻译家，是中国佛教八宗之祖。其译经和佛学成就乃前无古人后无来者也。著名弟子有道生、僧肇、道融、僧叡，合称“什门四圣”。徐鸿才摄影